《尼尔斯骑鹅旅行记》写的是一个名叫尼尔斯的14岁男孩，他的父母都是善良、勤劳却又十分贫困的农民。而尼尔斯不爱读书学习，总是喜欢调皮捣蛋，捉弄小动物，惹是生非。一个初春，他在家里因为捉弄一个小精灵而被变成一个拇指般大的小人儿。因为担心家里的雄鹅跟着大雁群飞走而跳到了鹅背上，不想却被雄鹅带走。小尼尔斯骑在鹅背上，跟随着大雁走南闯北，周游瑞典各地，看到了各色奇峰异川、旖旎风光，学习了祖国的地理历史，听了许多故事传说，也饱尝了不少风险和苦难。在漫游中，他从旅伴和其他动物身上学到了不少优点，同时也在与他人的接触中，逐渐改正了自己淘气调皮的缺点，培养了助人为乐的很好品德，同时也对学习萌生了无限的兴趣。当他重返家乡时，不仅重新变成了一个高大漂亮的男孩子，而且成了一个温柔、善良、乐于助人且又勤劳的好孩子。
