小说表现了改革开放带来的城乡巨大变化；反映了优质教育资源短缺和农村留守儿童状况。书写了小学生鲍榆林、煤老板鲍谷、说书人鲍雀三代人的迥异生活和新时代下幸福、美好的况味。作品贯穿两条线索：一条是小学生鲍榆林见识过五子叔飞檐走壁的“轻功”，不相信他会在空中失足。铺展出一群留守儿童的生活、心绪，折射出孩子们细腻的牵挂、懂事的期待以及乡村教师侯校长的情怀和坚守。另一条是鲍谷将儿子转到城里重点小学历经的复杂过程。跌宕的冲突涉及了鲍榆林的家庭及父辈、祖辈的生活，延展出陕北高原上人们经受的艰辛苦难，特别是改革开放后的幸福生活和命运的巨大改变；由烙印于心底的艰苦记忆而产生出对文化的渴求及报效家乡的深切情感。
