免疫系统是人类健康的核心，也是很多医疗研究的关注点。随着对免疫系统的了解越来越深入，尤其是免疫记忆（长期的持续保护）的创造，我们已在疫苗的设计中对其加以利用，这由此也成为医药研究中的主要突破点。在本书中，保罗·克莱纳曼描述了免疫系统在健康和疾病状态是如何发挥作用的。对于人类免疫系统，作者考察了它的进化、控制其行为的基本规则，以及它所面临的主要威胁。免疫系统由一系列的器官、细胞和化学信号传递机制构成，它们就像一个团队一起工作，从而为人体对抗感染提供防护。克莱纳曼讨论了这些组成部分和触发它们的关键信号，以及它们如何施加其保护效应，包括会非常迅速对感染产生反应的所谓“先天性”免疫反应，以及拥有巨大多样性的“适应性”免疫反应，它具有一种识别和防御大量微生物体的能力。克莱纳曼还考察了，当我们的免疫系统无法被有效激活时，就会导致严重的感染、遗传疾病问题以至艾滋病。而在另一个相反的极端，正如克莱纳曼所阐明的，过度的免疫反应则会导致炎症性疾病，比如多发性硬化症和风湿性关节炎，以及过敏和哮喘。作者在最后展望了“免疫系统2.0”——免疫疗法和疫苗的技术进步将有能够帮助我们有效对抗21世纪的主要疾病。
