“纹样”是中国古代对器物、建筑、服饰等等之上的装饰图案的总称，即现在所说的图案、纹饰。中国的传统纹样，从新石器时代创始，历史长达8000年，其题材之广泛，构成之多样，数量之多，质量之精，以及这些纹样体现出的一以贯之而又变化无穷的独特风格，在世界装饰史上是罕见和杰出的。本书计四卷，共40万字，器物彩图300幅，器物图案的拓片和线描图20000幅，是对中国古代纹样的一次全面的总结和陈列。本书历史跨度大，从新石器时代至封建社会结束，上下8000年；内容广博，纹样采集的范围囊括了陶瓷、青铜器、玉器、漆器、织绣、石刻、牙骨器、金银器和建筑装饰等。第一卷：新石器时代和商、西周、春秋卷
第二卷：战国、秦、汉卷
第三卷：魏晋南北朝、隋唐、五代卷
第四卷：宋、元、明、清卷
每卷分“文版”、“图版”两部分编排。文版，对中国历代纹样的产生、演变、涵义、图案构成、色彩应用、装饰技法及风格特点等，均做详尽考释和阐述。
图版，按照时代编排，再以品种分类，既可清晰看出纵的历史发展的系统性，又可看清横的时代概貌，同时又可清楚各品种纹样的艺术特色和其自身发展的传承性。图稿均注明年代、品名、出土地址或数据背景来源，翔实可靠。
本书既是一部研究中国古代纹样的学术著作、历史全书，同时又可作为美术设计工作者的专业工具书，深具资料价值。在文字部分，运用了考古学、历史学、美术学、民俗学、文献学等方法，对中国古代纹样的产生、演变、寓意，以及构成、色彩、应用和风格，进行了详尽的解析和阐述。在图版部分，先按时代编排，再据品种分类，既可以追踪一个图案在漫长历史中的演变规律，又可以分别领略不同时代的艺术风格——秦汉的雄浑、隋唐的雍容、宋元的典雅、明清的富丽等等，纵向的历史脉络与横向的时代概貌皆十分清晰。
