本书关注到，20世纪以来，医学在不断取得重大技术突破、持续提升人类社会整体福利状况的同时，也因为单方面偏重技术、忽视人文关怀而引发了一些问题和冲突，并因此受到了尖锐批评。在此背景下，医学人文教育成为医学教育体系中的重要制度安排。医学人文教育强调科学精神与人文精神的融合，主张培养兼具科学精神、专业技能和人文情怀的医学人才，调和医学教育的过度专业化，进而系统性地调整医学与社会的关系，以此回应来自社会的强烈期待。但在医学院校，医学人文教育效果在不同学生群体间呈现出较大差异；在社会领域，公众对于医学和医疗服务的不满并未随着医学人文教育的发展而得到明显改善。医学人文教育的预期目标和实际效果之间为什么会出现偏差？什么因素对医学人文教育效果产生了重要影响？对于这些问题的回应，构成了本书的核心关照。与医学人文领域的惯常研究大多关注宏大叙事不同，本书采取质性研究的方法，通过观察医学生在医学人文教育情景中的差异化表现，基于深度访谈和经验观察所获得的资料，对医学人文教育中的师生互动、关系联结以及对于教育效果的影响等问题进行了描述和解释；区分了师生之间不同类型的互动状态以及由此形成的关系联结，就改善医学人文教育效果提出了建议；同时还以医学人文教育为例，延伸讨论了在专业教育中如何更加有效地开展人文教育的问题。
