《二十四史》的记事内容相当丰富，保留了大量的历史资料。司马迁在撰写《史记》发凡起例时，就决定《史记》要包罗天上地下，贯穿古今，融合百家。《史记》是一部记述黄帝至汉武帝时代史事的通史。《史记》之后各史虽然多是断代为史，没有沟通古今，但集“天下行事”于一书的意图始终没有改变。因此，《二十四史》如同万象兼备的百科全书，其篇帙之宏伟，史料之丰富，是其他史书望尘莫及的。因此，人们常把它称作学习我国传统文化和研究我国历史的资料宝库。
我国古代的历史学家创造了多种史书体例，但就其中最为重要的，有编年体、纪事本末体和纪传体三种。编年体是以时间为纲，按年月先后记事，如《春秋左氏传》、宋司马光的《资治通鉴》、李焘的《续资治通鉴长编》、清毕沅的《续资治通鉴》等，都采用编年体。纪事本末体是以事件为中心，记述它的始末，如宋袁枢的《通鉴纪事本末》、明陈邦瞻的《宋史纪事本末》和《元史纪事本末》、清谷应泰的《明史纪事本末》等，即属于这种体例。纪传体主要以人物为中心，记载人物的生平事迹和有关历史事件的发展、演变。《二十四史》就是纪传体史书。纪传体创始于司马迁的《史记》，它由“本纪”、“表”、“书”、“世家”、“列传”五个部分组成。晚出各史相继仿效，虽然在名称和例目上进行过更易或调整，但大体不出《史记》创立的体制。
《二十四史》的大多数作者在每篇“本纪”、“志”、“世家”、“列传”的末尾，往往用“论”、“赞”、“评”、“史臣日”等形式，对记载的人物和事件进行评论。这种体例也是由司马迁创始的。他在篇末“太史公日”的下面发表评论，同时又常常征引旧闻，标举轶事，提供一些可供参考的资料。从《汉书》的作者班固以后，论赞的内容便仅限于综述正文，进行议论。《二十四史》中的“本纪”、“表”、‘‘志”、“世家”、“列传”五个组成部分，互为联系，相辅相成。作者用不同的撰写方法，从不同的侧面，展示一代或数代政权的发展。这五个组成部分，各史并不完全齐备，有“表”的只有《史记》、《汉书》、《新唐书》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》九史。有“书”、“志”的共十八史。《三国志》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《南史》、《北史》七史缺‘‘书”、“志”。有“世家”的仅有《史记》和《新五代史》。但各史无一例外地撰修了“本纪”和“列传”，这是《二十四史》的主体部分。
在这二十四部历史典籍中，除《史记》是一部贯穿古今，记叙我国3000多年历史的通史外，其余23部都是断代史。其作者既有“君举必书”的朝廷史官，也有才华横溢的史学家；既有个人的呕心沥血之作，也有集体分工编撰而成；既有朝廷任命的重臣监修，也有皇帝的亲自干预。二十四史沿革嬗演，树起中国历中编篡学的里程碑。
